江戸時代では、紙くずなどは貴重なものでリサイクルして使っていました。当時のリサイクルの行商人は「くず屋」と呼ばれていました。
清兵衛という正直者のくず屋さんが、娘と二人で暮らす浪人、千代田卜斉から古い仏像を買い取り、安い値段で転売しました。千代田は生活に困っていたのです。
買い手は細川家の若い独身の家来、高木作左衛門です。彼が仏像を磨いたところ、その中から５０両の小判が出てきました。清兵衛が仲介しましたが、売り手も買い手も正直・真面目な侍で、「自分が小判を受け取るわけには行かない」と言い張って大騒ぎになります。
混乱の末、売り手買い手に２０両ずつ、くず屋に１０両を渡すという方向で調整されます。頑固者の千代田は、普段使っている汚い茶碗を売ることでやっと承諾して、いったんは決着しました。
こうような話を聞いて感激した細川家の殿様が、一度その茶碗を見たいと言いました。高木は茶碗を磨きました。細川家で調べたところ、その茶碗は「井戸の茶碗」というたいそう高価なものであることがわかり、殿様は３００両でお買い上げになりました。
その３００両を誰が受け取るかで、また大問題になります。最後は、高木が千代田の娘を嫁にもらい、その結婚結納金として千代田が１５０両、持ち主の高木が１５０両受け取ることになって、事態は収まりました。
くず屋が高木に言います。「お嬢さんを磨けば、良い奥方になります」。
高木が答えます。「磨くのはやめておこう。また小判が出てくると困る」。これで落ちがつきました。
千代田が先祖伝来の仏像や茶碗をよく確認したら、よかったと思います。この噺を知って、僕は人材やノウハウなど、内部のリソースを粗末にせず大切に扱わないともったいないという教訓を得ました。
